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地球上曾經(jīng)有十幾種“人類” 為什么最后只剩下我們“智人”？
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)第一財(cái)經(jīng)（孫行之）：當(dāng)斯萬特·帕博（SvanteP??bo）成功測序尼安德特人基因組，并通過《科學(xué)》雜志公布成果時(shí)，地球全世界為之震驚。上曾什最剩下臺(tái)州外圍模特預(yù)約（外圍經(jīng)紀(jì)人）外圍女（微信199-7144-9724）真實(shí)上門外圍上門外圍女快速安排30分鐘到達(dá)這是人類歷史上第一次，一個(gè)幸存的地球“人種”弄清了一個(gè)已滅絕“人種”的基因。更有趣的上曾什最剩下是，這位科學(xué)家證明了，人類我們智人曾經(jīng)距離尼安德特人如此之近：今天，地球非洲以外的上曾什最剩下人依然繼承了1%~4%的尼安德特人基因。這意味著現(xiàn)代人的人類祖先與尼安德特人有過雜交。而且，地球尼安德特人的上曾什最剩下基因至今對(duì)我們?nèi)祟愑行《黠@的影響。從這個(gè)意義上說，人類尼安德特人并沒有完全滅絕。地球他們搭上了智人的上曾什最剩下順風(fēng)車，將一部分基因保留到了今天。
2010年4月論文發(fā)表后，這位古DNA領(lǐng)域的開創(chuàng)者接連受到宗教激進(jìn)主義者的威脅，同行的贊美或批評(píng)，以及各國記者蜂擁而至的采訪，其中還包括《花花公子》雜志。“我接受了他們的采訪，因?yàn)檫@可能是我唯一一次出現(xiàn)在《花花公子》上的機(jī)會(huì)?！边@份雜志最后將報(bào)道寫成一個(gè)4頁的故事，名為《尼安德特人之愛：你愿意與這樣的女人睡覺嗎？》。
既往對(duì)尼安德特人化石的研究，讓人們對(duì)這位“親屬”形成了這樣的印象：骨骼粗壯、肌肉發(fā)達(dá)、毛發(fā)濃密。他們腦容量雖大，但頭腦簡單，性情粗野，還可能有同類相食的不光彩歷史。這種頗為野性的形象的確不怎么討喜，尤其是將之與女人放在一起想象的時(shí)候。帕博曾收到12名女性寄來的信，說自己的丈夫是尼安德特人。46位寫信給他的男士卻沒有這么談?wù)撈拮?，他們反倒覺得，自己是尼安德特人。
向《花花公子》談尼安德特人，對(duì)這個(gè)不時(shí)冒出奇思妙想、充滿幽默細(xì)胞的科學(xué)家來說，并不令人意外。畢竟，當(dāng)他還是一名博士生的時(shí)候，就為了要證明“DNA分子能夠在木乃伊中留存下來”而在實(shí)驗(yàn)室偷偷烤牛肝，還詳細(xì)描述了一下他切割木乃伊的“手感”，引來同事側(cè)目。他的學(xué)術(shù)生涯自傳《尼安德特人》也是妙趣橫生，令人捧腹。不過，臺(tái)州外圍模特預(yù)約（外圍經(jīng)紀(jì)人）外圍女（微信199-7144-9724）真實(shí)上門外圍上門外圍女快速安排30分鐘到達(dá)他接受《花花公子》的采訪可不是心血來潮。這不僅因?yàn)楝F(xiàn)代人類的祖先的確與尼安德特人有過基因交流，同時(shí)，這位科學(xué)家也希望盡可能讓更多人了解這項(xiàng)成果。
除《尼安德特人》外，最近還出版了另兩本圍繞人類起源的著作：《人類起源的故事》和《進(jìn)擊的智人》。前者的作者大衛(wèi)·賴克（DavidReich）是哈佛大學(xué)教授，與帕博同屬頂尖的古DNA專家。在書里，他從古DNA的角度，講述了人類從南方古猿進(jìn)化至今的過程?！哆M(jìn)擊的智人》則是國家博物館講解員河森堡所寫的科普書。三本書的側(cè)重點(diǎn)不同，但都指向一個(gè)始終吸引著人類的根本問題：我們從哪里來？我們何以成為人類？“其實(shí)，關(guān)于人類起源的書也出了很多，只是《人類簡史》火了以后，這方面的圖書更容易被提起了?！焙由ふf。
時(shí)間越向前推，人與猿的邊界、人類種群與種群的邊界就越是模糊。正如大衛(wèi)·賴克所說：“今日的人類是過去的人群混血的結(jié)果，而過去的人類同樣也是混血的結(jié)果。所以，人群的大融合才是主線?！比欢駷橹梗幢闶菍?duì)帕博這樣掌握了基因密碼的科學(xué)家而言，人類種群的交融“仍然很神秘”。
吵吵鬧鬧的人屬家族 和孤零零的智人
在國家博物館展廳做講解時(shí)，河森堡通常會(huì)以這樣一個(gè)問題作引子：“大家憑什么說自己是人呢？”他得到的回答五花八門。有人說，人能用火，也有人說，人會(huì)使用工具和語言?？伤X得，這些回答都不確切。因?yàn)槌r動(dòng)物園里的黑猩猩也會(huì)用打火機(jī)給自己點(diǎn)煙，那樣子熟練得就像一個(gè)“老炮兒”。而語言，更不是人類的專屬，黑猩猩也會(huì)使用語言，鯨魚聲音信息的傳播范圍更是比人類大得多。
更何況“人屬”大家族里，還有許多“遠(yuǎn)親近鄰”。目前，人們所知的比較有名的人種，就包括尼安德特人、匠人、海德堡人、丹尼索瓦人、魯?shù)婪蛉说?。只不過，在距今約1萬年的時(shí)候，這些“表兄弟”已經(jīng)全部離我們遠(yuǎn)去。智人，成了人屬大家族中孤零零的一支。
“如果要說我們‘智人’和其他‘人種’有什么差別的話，我并不認(rèn)為必定存在，只要一個(gè)人提出一個(gè)宏觀的區(qū)分原則，必定會(huì)有反例可以證偽這個(gè)觀點(diǎn)，”河森堡說，“當(dāng)然，從基因上看，差別或許是明顯的。”
帕博的古DNA測序技術(shù)，為理解“人類的本質(zhì)”提供了全新的工具。但基因差異究竟會(huì)對(duì)人的行為產(chǎn)生怎樣的影響？又是哪部分差異使得智人掙脫而出，在演化之路上與其他靈長類動(dòng)物分道揚(yáng)鑣？
帕博曾就此求教于萊比錫研究所的心理學(xué)家邁克·托馬塞洛（MichaelTomasello，著有《人類思維的自然史：從人猿到社會(huì)人的心智進(jìn)化之路》《人類道德自然史》等書）。托馬塞洛發(fā)現(xiàn)，10個(gè)月大的幼兒和幼猿之間幾乎沒有任何認(rèn)知差異，但到了大約1歲的時(shí)候，人會(huì)指向自己感興趣的東西，并引起別人的注意。帕博相信，這種強(qiáng)制吸引他人注意的行為是人特有的，也是有遺傳基礎(chǔ)的。正是由于這種能力，人群之間才有了教與學(xué)。這對(duì)人類社會(huì)的影響是根本性的。“幼猿必須通過反復(fù)試驗(yàn)才能學(xué)會(huì)每一個(gè)技能，因?yàn)闆]有父母或其他成員主動(dòng)教它們，而人類的行為是建立在上一代積累的知識(shí)基礎(chǔ)上，所以更為有效?！?br>并不是智人最強(qiáng) 只是沒有遇到更幸運(yùn)的物種
剛剛得知《尼安德特人》出版，夏志就十分高興地打算把這本書介紹到中國。“我們搞生命科學(xué)的，都知道尼安德特人的重要性?！倍喾酱蚵犚院?，這位中國科普作家協(xié)會(huì)副秘書長才被告知，后浪出版公司已經(jīng)買下版權(quán)，正在找合適的譯者。雙方一拍即合，夏志成了這本書的翻譯。
對(duì)斯萬特·帕博的大名，夏志也是如雷貫耳?！芭敛┑淖畲筘暙I(xiàn)是有效地剔除污染干擾等問題，開發(fā)了更準(zhǔn)確的古DNA提取流程，可謂是進(jìn)化遺傳學(xué)的奠基者?！迸敛┑倪@項(xiàng)發(fā)明，掀起了人類學(xué)領(lǐng)域的DNA技術(shù)革命，這對(duì)人類演化路徑的研究至關(guān)重要。同為古DNA科學(xué)家的賴克毫不吝惜對(duì)自己所在研究領(lǐng)域的贊美：“如今，人類基因組變異分析在研究遠(yuǎn)古時(shí)期人口變遷中起到的作用早已超越了傳統(tǒng)的考古學(xué)領(lǐng)域——對(duì)文物的研究?！?br>帕博的另一項(xiàng)重要貢獻(xiàn)，是測出了尼安德特人與丹尼索瓦人的基因組。這兩種人都對(duì)我們現(xiàn)代人的遺傳有貢獻(xiàn)。今天的巴布亞人身上就帶有4.8%的丹尼索瓦人基因。而且，我們現(xiàn)在還能明顯感受到這兩種古人類帶來的影響：他們的基因與我們身上的糖尿病、心臟病和抑郁癥等疾病有關(guān)。同時(shí)，今天西藏本地人能很好地適應(yīng)高海拔環(huán)境，這也是得益于丹尼索瓦人的遺傳基因——他們能適應(yīng)高海拔的基因進(jìn)入智人體內(nèi)后，很快在西藏地區(qū)擴(kuò)散開來。
2010年，首批5個(gè)人類基因組公布后，古DNA研究就進(jìn)入了一個(gè)突飛猛進(jìn)的階段。2015年，賴克在哈佛大學(xué)的實(shí)驗(yàn)室就發(fā)布了全世界一半以上的古人類全基因組。兩年以后，他的實(shí)驗(yàn)室就已經(jīng)獨(dú)立生產(chǎn)了超過3000個(gè)全基因組數(shù)據(jù)。
但要具體了解古人類生活圖景，還得依靠考古學(xué)家和人類學(xué)家。比如，正是通過考古學(xué)研究，我們知道了尼安德特人與智人的差別。河森堡在書中提到，尼安德特人雖然也可能穿衣服，但只是裹在身上——他們不會(huì)像智人那樣縫制衣服。尼安德特人在地球上存在了30萬~40萬年，生產(chǎn)工具卻并沒多大革新。他們不會(huì)制造復(fù)雜的工具，比如需要幾個(gè)部件配合的弓箭，也不會(huì)制造精巧的、需要反復(fù)打磨的骨針之類器具。他們有埋葬同伴的習(xí)俗，卻似乎沒有“尊老”的傳統(tǒng)。人類學(xué)家曾對(duì)克羅地亞的一個(gè)舊石器時(shí)代遺址進(jìn)行考察，在70個(gè)尼安德特人的骸骨中，他們沒有發(fā)現(xiàn)一個(gè)超過30歲的“老人”。這意味著上一代人的知識(shí)與經(jīng)驗(yàn)，很難在群體中傳承下去。智人則不同，復(fù)雜的語言系統(tǒng)讓老人能夠傳播知識(shí)，也讓他們繼續(xù)在族群中占有一席之地。
《人類簡史》的作者尤瓦爾·赫拉利認(rèn)為，尼安德特人不具備抽象思維。但河森堡在《進(jìn)擊的智人》中引用了一個(gè)最新發(fā)現(xiàn)：2018年2月的《科學(xué)》雜志介紹了一幅西班牙洞穴壁畫，描述的東西類似梯子，還裝飾著一些凌亂的手印。研究者稱，壁畫的創(chuàng)作者很有可能是6.4萬年前的尼安德特人。這樣的圖案雖然很令人費(fèi)解，遠(yuǎn)不像舊石器時(shí)代的阿爾塔米拉壁畫那樣能令我們感同身受，但河森堡認(rèn)為，這還是能夠說明，尼安德特人比之前科學(xué)家們所認(rèn)為的更先進(jìn)，甚至可能有了復(fù)雜的文化行為。
兩萬年前，存在了30多萬年的尼安德特人徹底被埋入歷史的塵埃，智人則邁開了占領(lǐng)整個(gè)星球的步伐。當(dāng)同樣穿著衣服、說著“人話”、舉著火把的智人與來自歐洲的尼安德特人在中東相遇，他們之間發(fā)生了什么？是否有過你死我活的廝殺？這依然是個(gè)謎。
哈佛大學(xué)的遺傳學(xué)家、基因工程先驅(qū)喬治·丘奇（GeorgeChurch，著有《再創(chuàng)世紀(jì)：合成生物學(xué)將如何重新創(chuàng)造自然和我們?nèi)祟悺罚┚驮岢?，科學(xué)家們應(yīng)該想辦法去“克隆”尼安德特人，讓他們與我們重新相遇。這樣的實(shí)驗(yàn)花費(fèi)約為3000萬美元。在夏志看來，“這個(gè)提議比較科幻，大的方向倒是不令人感到意外，但具體實(shí)施起來，難度還是不小”。即便技術(shù)允許，倫理上也難以過關(guān)?！翱茖W(xué)界肯定是傾向于把他們當(dāng)成‘人’看待，如果真有那么一天，尼安德特人降生所引起的爭議，肯定不比賀建奎的基因編輯嬰兒小”。
夏志一直持有這樣的看法：智人能夠占領(lǐng)世界并不是歷史的必然，只是因?yàn)槲覀兦『锰幱谀硞€(gè)“風(fēng)口”?！安⒉皇且?yàn)槲覀冏顝?qiáng)，只是在那個(gè)當(dāng)口，我們沒有遇到更幸運(yùn)的物種?！?br>非洲和近東新發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代人化石 比在東亞和中國發(fā)現(xiàn)的要早
[人屬成員主要包括能人、直立人、智人、尼安德特人、海德堡人、丹尼索瓦人等。過去古人學(xué)界認(rèn)為，直立人演化為智人后，先經(jīng)過早期智人，到大約10多萬年以內(nèi)，演化為晚期智人，到了1萬年前，現(xiàn)代人類出現(xiàn)。但最近30年人類化石發(fā)現(xiàn)和研究顯示，人類的演化比以往認(rèn)為的要復(fù)雜很多，在距今12萬年以內(nèi)的更新世晚期，可能生存有不同類型、有待認(rèn)定的古人類成員。]
人類的起源，是一個(gè)歷久彌新的話題。在《尼安德特人》中，古DNA領(lǐng)域的頂尖學(xué)者也綜合了同行們的觀點(diǎn)，對(duì)人類起源和遷徙做了討論從某種程度上說，帕博對(duì)尼安德特人和丹尼索瓦人的基因測序，說明現(xiàn)代人身上帶有非洲以外古人類的基因。這一發(fā)現(xiàn)，挑戰(zhàn)了傳統(tǒng)版本的“人類走出非洲說”。
人類學(xué)家對(duì)“人類走出非洲說”的認(rèn)識(shí)經(jīng)歷了哪幾個(gè)階段的變化？在中國，關(guān)于早期人類的最新考古發(fā)現(xiàn)又有哪些？帶著這些問題，第一財(cái)經(jīng)采訪了中國科學(xué)院古脊椎與古人類研究所研究員劉武。
現(xiàn)代人至少10萬年前就已在中國出現(xiàn)
第一財(cái)經(jīng)：百度百科上對(duì)“人屬”的定義的第一句是：“人屬（學(xué)名：Homo）是人亞科下的一屬，共14種，其中13種已經(jīng)滅絕，現(xiàn)僅存一種，即智人，形態(tài)特征比直立人更為進(jìn)步。”對(duì)人屬下究竟有幾個(gè)人種，目前學(xué)界是否有一個(gè)公認(rèn)的數(shù)目？
劉武：根據(jù)目前掌握的化石證據(jù)，人類在大約600萬~700萬年前起源于非洲。在經(jīng)歷撒海爾乍得人、原初人、地猿、南方古猿幾個(gè)演化階段后，大約250萬年前，南方古猿的一支演化為人屬（Homo）。一般認(rèn)為，演化為人屬后的人類就可以制作和使用工具了。但近年來的一些研究認(rèn)為，人屬之前，某些南方古猿就具有制作和使用石器工具的能力。黑猩猩也會(huì)制作簡單的石器工具。
人屬的第一個(gè)成員是能人（Homohabilis），也被認(rèn)為是最早能夠制作和使用工具的人類成員。大約200萬年前，非洲的能人演化為直立人（Homoerectus，俗稱猿人），之后向歐亞地區(qū)擴(kuò)散。中國境內(nèi)最早的人類通常被認(rèn)為是170萬年前的元謀人，就屬于直立人。根據(jù)對(duì)迄今發(fā)現(xiàn)的古人類化石的研究，古人類學(xué)界已經(jīng)命名了多個(gè)人屬成員，主要包括能人（魯?shù)婪蛉耍?、直立人（匠人）、智人、尼安德特人、海德堡人、丹尼索瓦人等。但?duì)于人屬內(nèi)一共有多少個(gè)成員，學(xué)術(shù)界還沒有統(tǒng)一意見。
我們現(xiàn)生人類就是人屬的一個(gè)成員——智人（Homosapiens）。過去古人學(xué)界認(rèn)為，直立人演化為智人以后，先經(jīng)過早期智人，到大約10多萬年以內(nèi)，演化為晚期智人，到了1萬年前，現(xiàn)代人類出現(xiàn)。但最近30年人類化石發(fā)現(xiàn)和研究顯示，人類的演化比以往認(rèn)為的要復(fù)雜很多，在距今12萬年以內(nèi)的更新世晚期，可能生存有不同類型、有待認(rèn)定的古人類成員。
在河南許昌發(fā)現(xiàn)的大約12萬年前的人類頭骨化石，就具有周口店北京猿人、和縣猿人等中國直立人的原始及共同特征，以及一些與現(xiàn)代人相似的特征。此外，在許昌人頭骨上還發(fā)現(xiàn)歐洲尼安德特人的特征?；谶@項(xiàng)發(fā)現(xiàn)的論文2017年在《科學(xué)》雜志發(fā)表，提出許昌人可能代表一種未知的古人類。
第一財(cái)經(jīng)：“智人在中國的出現(xiàn)和演化”是你的研究方向之一。這幾年，中國發(fā)現(xiàn)的重要古人類化石有哪些？它們對(duì)我們了解祖先在中國的演化有什么作用？
劉武：關(guān)于現(xiàn)代人在東亞大陸的出現(xiàn)時(shí)間，學(xué)術(shù)界一直有爭議，主要原因是過去很多相關(guān)人類化石的出土地層和年代不確定。2001~2004年對(duì)周口店附近田園洞的發(fā)掘，發(fā)現(xiàn)了屬于一個(gè)個(gè)體的30余件人類化石，經(jīng)過準(zhǔn)確的年代測定，田園洞人類化石的年代被確定為大約4萬年前。研究顯示，田園洞人化石已經(jīng)具有一系列現(xiàn)代人的特征。2007年在《PNAS》發(fā)表的田園洞人類化石研究論文提出，田園洞人是東亞地區(qū)年代最古老的早期現(xiàn)代人。此后，我們在湖北鄖西黃龍洞、廣西崇左智人洞、湖南道縣福巖洞等地，發(fā)現(xiàn)年代更早的具有現(xiàn)代人特征的人類化石，將現(xiàn)代人在東亞大陸出現(xiàn)時(shí)間大大提前。
2004~2006年，在黃龍洞發(fā)現(xiàn)的7枚7萬~10萬年前的人類牙齒化石，已經(jīng)呈現(xiàn)有典型的東亞現(xiàn)代人特征。2007年，在智人洞發(fā)現(xiàn)11萬年前的人類下頜骨。研究顯示，這件下頜骨已經(jīng)出現(xiàn)一系列現(xiàn)代人標(biāo)志性特征，比如近乎垂直的下頜聯(lián)合部（現(xiàn)代人的“下巴”）、突起的聯(lián)合結(jié)節(jié)、明顯的頦窩、中等發(fā)育的側(cè)突起、明顯的下頜聯(lián)合斷面曲度等；同時(shí)，還保留有粗壯的下頜聯(lián)合舌面以及粗壯的下頜體等相對(duì)原始的特征。因此，智人洞人類屬于正在形成中的早期現(xiàn)代人。2010~2015年，我們在湖南道縣發(fā)現(xiàn)的47顆人類牙齒，年代測定確定是8萬~12萬年前的。道縣發(fā)現(xiàn)的牙齒特征與現(xiàn)代人已經(jīng)非常接近。此外，最近我們對(duì)時(shí)代更早的中國古人類化石的研究，發(fā)現(xiàn)其中一些化石已經(jīng)呈現(xiàn)向現(xiàn)代人演化過渡的趨勢。比如，距今13萬~28萬年前的貴州盤縣大洞人類牙齒，已經(jīng)出現(xiàn)一些與現(xiàn)代人接近的特征。這些人類化石證實(shí)，現(xiàn)代人至少10萬年前在中國就已經(jīng)出現(xiàn)。這也改變了我們對(duì)現(xiàn)代人東亞大陸起源與演化的認(rèn)識(shí)。
“許昌人”帶有尼安德特人的特征，但這并不意味著他們直接接觸
第一財(cái)經(jīng)：你提到的許昌人化石大概測年是多少年前？
劉武：一般認(rèn)為是11.5萬~12.5萬年以前。
第一財(cái)經(jīng)：你說許昌人帶有尼安德特人的特征，主要是指什么？
劉武：對(duì)許昌人頭骨化石的研究，發(fā)現(xiàn)三個(gè)尼安德特人的特征：欠發(fā)達(dá)的枕圓枕與枕外隆突缺如、出現(xiàn)枕圓枕上凹以及與尼安德特人相似的內(nèi)耳迷路。我們通過工業(yè)CT發(fā)現(xiàn)，許昌人的顳骨內(nèi)耳迷路模式與尼安德特人接近。這種結(jié)構(gòu)是帶有遺傳特征的，一般很穩(wěn)定。
第一財(cái)經(jīng)：尼安德特人生活在歐洲和西亞地區(qū)，許昌人身上有尼安德特人的特征，是否說明他們與尼安德特人有直接的交往？
劉武：典型的尼安德特人生活在大約13萬~3萬年前的歐洲和西亞地區(qū)，但化石發(fā)現(xiàn)和研究顯示，尼安德特人的祖先或譜系可以追溯到大約40萬年前的歐洲古人類。在東亞地區(qū)的古人類化石上發(fā)現(xiàn)有尼安德特人的特征，提示兩地的古人類之間發(fā)生過基因交流，但具體交流方式還不是很清楚?，F(xiàn)在推測，直接接觸、接力傳遞、共同祖先等都有可能造成目前在化石上觀測到的結(jié)果。
第一財(cái)經(jīng)：斯萬特·帕博從化石上提取DNA并完成了尼安德特人的基因測序。他和團(tuán)隊(duì)得出的結(jié)論是，非洲以外的人的DNA，有不到5%來自尼安德特人。在你看來，智人和尼安德特人的交配是一個(gè)普遍現(xiàn)象嗎？
劉武：這是一個(gè)很復(fù)雜的問題。他們之間不一定直接接觸。基因交流到底是以哪一種方式進(jìn)行的，現(xiàn)在還很難說。這里有兩種可能。第一，來自兩個(gè)地區(qū)的兩種人可能直接交往。第二種可能，古人類是步行遷徙的，速度非常緩慢，基因交流也是接力棒式的。比如，羅馬的一群人可能需要幾千年，才向東遷徙100公里。他們到中國可能需要幾萬年。在這個(gè)過程中，他們每一代人都和附近的人交配，產(chǎn)生后代，逐步把基因帶到了另一個(gè)地方。
走出非洲的路上，人類經(jīng)歷了什么？
第一財(cái)經(jīng)：“走出非洲說”是一個(gè)不斷被爭論的話題。帕博也在《尼安德特人》中提到，他對(duì)尼安德特人的基因研究表明“并非所有現(xiàn)今人類的基因組信息均可追溯到非洲新近的祖先，這與嚴(yán)謹(jǐn)?shù)摹叱龇侵蕖僬f相矛盾……這些證據(jù)也與我自己長期以來堅(jiān)信的理論背道而馳”。學(xué)界對(duì)“走出非洲說”的爭論經(jīng)歷了哪幾個(gè)主要階段？有過哪些反復(fù)？
劉武：對(duì)“走出非洲說”，有些內(nèi)容是有共識(shí)的，但有些地方有爭議。最早的人類大約600萬~700萬年前起源于非洲，在學(xué)術(shù)界是得到廣泛認(rèn)可的?，F(xiàn)有的化石證據(jù)顯示，人類在200萬年前演化到直立人階段，并離開非洲，向歐亞地區(qū)遷徙擴(kuò)散。根據(jù)現(xiàn)有的化石證據(jù)，非洲應(yīng)該是人類最早的起源地。而在亞洲和歐洲，還沒有發(fā)現(xiàn)過早于200萬年前的人類化石。
但再往后就有很大爭議了。第一次走出非洲的人類到底是在亞洲、歐洲各自演化，逐漸向現(xiàn)代人發(fā)展，還是有另外的發(fā)展路徑？這就構(gòu)成了另一個(gè)問題——關(guān)于現(xiàn)代人起源的爭議。在這里，“非洲起源說”和“多地進(jìn)化說”爭論就很激烈。
所謂“多地進(jìn)化說”，簡單來說，就是來自世界各地的現(xiàn)代人，都是由當(dāng)?shù)毓湃祟愔饾u進(jìn)化而來的。比如，中國人是由元謀人、北京猿人進(jìn)化來的。當(dāng)然，當(dāng)?shù)毓湃祟愐彩亲钤鐝姆侵捱w徙過來的。另一種說法“非洲起源說”興起于1980年代，他們有包括化石和DNA等多重證據(jù)證明，最早的現(xiàn)代人也出現(xiàn)在非洲?，F(xiàn)代人在非洲出現(xiàn)以后，第二次走出非洲，來到亞洲、歐洲，取代當(dāng)?shù)毓湃祟?，演化成現(xiàn)代人。按照這種說法，周口店的北京猿人就不是我們的祖先了。當(dāng)然，“非洲起源說”也有各種版本，有的人主張完全取代，有的人主張部分取代，與當(dāng)?shù)厝擞腥诤希傺莼涩F(xiàn)代人。
最近二三十年，人們在非洲發(fā)現(xiàn)了更多有現(xiàn)代人特征的化石。2003年，在非洲埃塞俄比亞，發(fā)現(xiàn)了16萬年前的早期現(xiàn)代人。去年，摩洛哥又發(fā)現(xiàn)了28萬年前的現(xiàn)代人。在近東的以色列，人們發(fā)現(xiàn)19萬年前的現(xiàn)代人。這些現(xiàn)代人都比東亞發(fā)現(xiàn)的早。諸如此類，都是支持現(xiàn)代人“非洲起源說”的證據(jù)。不過，這也有爭議。圍繞“什么是現(xiàn)代人”，學(xué)界有一定的鑒定標(biāo)準(zhǔn)，但往往這些早期化石只是滿足其中一部分標(biāo)準(zhǔn)。所以，有些學(xué)者也并不認(rèn)同。
研究人類起源與演化的過程，主要依靠的是化石證據(jù)。但人類祖先化石保留下來并由我們發(fā)現(xiàn)的概率很小，在很多情況下，發(fā)現(xiàn)的化石非常破碎。因此我們掌握的人類演化信息，在很多情況下距離歷史的真實(shí)還有很大距離。新的化石發(fā)現(xiàn)和研究，將不斷更新我們對(duì)人類起源與演化過程的認(rèn)識(shí)。