東非稀樹草原存在時間比之前認為的要早1000多萬年 驅(qū)使早期人科動物的骨骼發(fā)生適應(yīng)性改變
（神秘的地球uux.cn）據(jù)EurekAlert!：兩項新的相關(guān)研究挑戰(zhàn)了一個長期存在的古生態(tài)學(xué)理論；它們揭示了東非稀樹草原上的草的存在時間比之前認為的要早1000多萬年，它們還描述了這些草如何導(dǎo)致了開闊地貌景觀，草原出現(xiàn)而后者驅(qū)動了中新世早期原始人的間比骨骼發(fā)生了適應(yīng)性改變。稀樹大草原和低地通常是并對通過C4類固碳途徑進行光合作用的草的家園。C4類固碳草不僅能夠承受更為干燥的類人環(huán)境和高溫，而且在直射陽光下比喜蔭的化產(chǎn)前代C3固碳草的生存能力更強。
科學(xué)家們長期以來一直試圖查明C4類固碳草在東非首次出現(xiàn)的生影時間，因為這類植物的東非的時的早動物的演傳播可能反映的是曾經(jīng)為森林覆蓋地區(qū)的轉(zhuǎn)變，這些轉(zhuǎn)變可能促成了早期人類特征的稀樹響演化。以往的草原出現(xiàn)研究表明，C4類固碳草出現(xiàn)的間比時間不到1000萬年。然而Daniel Peppe和同事的并對研究如今將這一日期往前推進了2100萬年。在分析了當今肯尼亞和烏干達的類人9處古代土壤樣本后（那里也是發(fā)現(xiàn)中新世早期哺乳動物化石的地方），該研究團隊發(fā)現(xiàn)了豐富的化產(chǎn)在2100萬年前至1700萬年前的C4類固碳草的生物質(zhì)特征。他們的發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了當時東非大部分地區(qū)為森林的權(quán)威理論。相反，這片土地可能由混合開放型棲息地組成，比如多草的林地。
 Laura MacLatchy和同事基于Peppe等人的研究斷言，在多草林地覓食的需求促使人科動物發(fā)展出全能型的肌肉骨骼系統(tǒng)。人們過去認為，在茂密森林的樹冠中覓食果實引起了這些運動技能的變化。通過檢查在烏干達莫羅托遺址（Moroto site）發(fā)現(xiàn)的牙齒和骨骼化石（包括一根莫羅托古猿股骨），該小組對2100萬年前類人動物的食物以及它們的骨骼如何支持其在東非覓食進行了評估。這些牙齒化石的紋路顯示，類人動物所吃的是含水量較低的葉子，比如較干的C4草的莖，而不是吃含有較多汁水的森林果實。骨骼記錄顯示，它們的股骨、椎骨和軀干特征與當今生活在稀樹草原和其它開闊生態(tài)系統(tǒng)中的非人類靈長類動物相似。
這些結(jié)果強化了C4草的增加和多草林地的發(fā)展推動了類人動物適應(yīng)性地向一種新的活動形式演變。MacLatchy等人寫道：“記錄類人動物譜系與其它[靈長動物]分離時的早期演化階段對于解釋最終定義現(xiàn)代類人動物（包括人類）特征的適應(yīng)性意義至關(guān)重要?！?