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　　這時候他心平氣和最適宜跟他談話，國王鸛德國的故事他的國王鸛德國的故事大臣曼叔總是挑這種時候來見他。這一天下午他也來了，國王鸛德國的故事可是國王鸛德國的故事滿面憂愁，跟平日的樣子很不相同。國王把嘴里的煙斗往外吐出一點點，問道：“大臣，你為什么這樣愁容滿面？”
　　大臣把他的兩只臂膀交織在胸前，對他主子鞠了個躬，回答說：“主公，我是不是愁吉滿面，我自己都不知道，下面宮門口站著一個賣雜貨的，他有許多好東西，我沒有那么多的閑錢去買，心里氣悶得很。”
　　國王就派他的黑奴下殿去，把那個賣雜貨的帶上來，他早就想叫他的大臣心里高興一下。一會兒功夫，奴隸就把那賣雜貨的帶上來了。只見他矮矮胖胖，臉色黧黑，衣衫襤褸。他背著一只箱子，里面放著各色各樣貨品：珍珠、戒指、鑲寶石的手槍。酒杯和梳子。國王和大臣一件件測覽過來。國王給自己和大臣各買了一支精美的手槍，還給大臣的夫人買了一把梳子。賣雜貨的正想把箱子收拾起來。國王突然之間看到一只小抽屜，便問里面另有沒有東西。賣雜貨的把抽屜拉開來，指指里面一瓶玄色的粉末和一張紙片，紙片上寫著國王和曼叔都不認得的怪文字。
　　“這兩樣東西，是我從一個商人那里買來的，他是在麥加①街上找到的，”
賣雜貨的說。“我不知道里面是些什么東西：陛下您只要隨便給我一點錢就可以拿去，我留著它都沒有效處。”

①地名，杭州拱墅上課工作室（品茶喝茶）vx《189-4143》提供外圍女上門服務快速選照片快速安排不收定金面到付款30分鐘可到達伊斯蘭教徒朝拜的圣地、在沙特阿拉伯希賈茲省。
　　國王喜歡在圖書館里收藏現代的手稿。他雖然不認得紙上的文字，但依然把那張紙和瓶子一路買了下來，把賣雜貨的打發走了。國王一心想知道紙上寫些什么，他就問大臣，有沒有熟悉的人可以注釋文字的意思。“主公，”
大臣回答說，“在大禮拜寺旁邊住著一個名叫塞林的男人，大家都稱他學者，他懂得各種語言，不如把他喚來，讓他認一認這些神秘的文字。”于是學者塞林馬上被召來了。
　　“塞林，”國王向他說，“大家都說你很有學問，請看一看這段文字，你念得出來嗎：如果你念得出來，我就賞你一件新制服，如果念不出來，你得挨十二下嘴巴，二十五下腳底①，因為你空有虛名。”

①這是該地事先通行的一種刑罰。

　　塞林深深鞠了一個躬，說：“哦，主公，但愿我能使您寫意！”他對這段文字諦視好久，突然之間之間之間叫道：“這是拉丁文，哦，主公，要是不對就把我吊死。”
　　“要是拉丁文的話，那就請你講一講，上面寫些什么，”國王吩咐說。
　　塞林就翻譯起來：“得到這件東西的人，感謝神罷！你嗅一嗅這個瓶子里的粉末，同時說一聲：‘莫他卜’，你就能隨心所欲變成植物，懂這種植物的話。如要復興人身，只須向東方鞠三個躬，再說一聲‘莫他卜’。不過變了植物過后要當心，不能發笑，否則你會把咒語完全忘掉，永遠成植物了。”學者塞林這樣念了過后，國王高興得不得了。他命令這學者發誓，不把這個秘密通知任何人。國王送了他一件鮮艷的衣服，打發他走了。國玉對大臣說：

“這東西買得真便宜，曼叔！能變一個植物，這叫我多么高興！明天一早，你上我這里來，我們一同到野外去，大家聞一點瓶子里的東西，仔諦聽聽空中飛的、水里游的、野外和森林(forest)里跑的植物在講些什么！”
　　第二天早晨國王沙西特剛吃過早飯，換好衣服，大臣已經奉命來陪他出游了。國王把那個裝魔粉的瓶子放在口袋里，命令他的仆人留在宮中，獨自和大臣出行。他們先穿過國王的大花園，想找幾個植物試試他們的本領，誰知沒有找到。之后大臣發起走遠一點，到一個水塘邊去。他常常在那里看到許多植物，主要是鶴，它們姿態莊嚴，鳴聲高亢，時常惹起他的注意。
　　國王贊成這個發起，跟大臣一路向水塘邊走去。到了那里，他們只見一只鸛在一本正經地往返踱步，尋找著青蛙(frog)，偶然也叫上一兩聲。他們同時又看到天空有另一只鶴在向這里飛來。“主公，我賭咒，”大臣說，“這兩只長嘴的家伙一定在談一些有趣的話。我們變成鶴怎么樣？”
　　“說得對！”國王回答說。“不過我們先得仔細追念一下，怎樣才能重新變成人。不錯！向東方鞠三次躬，說一聲‘莫他卜’，那時我又是國王，你又是大臣了。不過千萬不要發笑，不然我們就完蛋了！”
　　國王正說著，只見另一只鸛飛到頭頂上，又慢慢落入地上來。他連忙從口袋里掏出瓶子，嗅了一大撮魔粉，隨手遞給大臣，那大臣也嗅了一大撮，于是兩人一同喊道：“莫他卜”
　　他們的腿馬上縮緊皺來，變得又細又紅，穿著鮮艷黃鞋的腳也變成為丑陋的鶴腳。手臂化成為翅膀，頭頸伸長起來，離肩膀足足有兩尺多長。他們的髯毛沒有了，身上長出了白色的羽毛。
　　“你這張嘴倒很漂亮，大臣先生，”國王呆看了好半天才說。“我賭咒，生平還沒有見過這樣漂亮的嘴臉。”
　　“謝謝，”大臣回答著鞠了一個躬，“許可我大膽的話，我要說，主公當鸛比當國王還要悅目。要是主公高興，我們就一同去聽聽那位朋友在講些什么，也好知道我們是不是真的和鸛一樣了。”
　　這時天空上那只鸛已經落入了地上。它用大喙刷刷自己的腳掌，整理整理羽毛，然后走向水塘邊那只鸛。兩只新變的鸛匆匆走到它們跟前去，他們很驚訝地聽到了下面的談話：
　　“你早，長腿夫人，這么早就到草地上來了？”
　　“謝謝，親愛的大嗓門！我搞了一頓小小的早點。您肯賞光來吃一塊蜥蝎肉，依然來一條青蛙腿呢？”
　　“多謝，明天胃口不好，我到草地上來是為了別的事兒。我明天要在我父親(father)的客人面前跳舞，所以想獨自先來演習一下。”
　　那只年輕的雌鸛說著話，已經扭扭捏捏走向野外。國王和曼叔望著它，覺得很好玩。它像圖畫上一樣蹺起一條腿獨立著，把兩只翅膀美麗地撲動起來。他們倆再也忍不住了，長喙里收回一陣笑聲來，好久才休止。國王十分困難喘過氣來嚷嚷道：“這才有意思，用黃金都買不來。可惜，那兩只笨家伙給我們的笑聲嚇走了，要不然，它們一定還會唱幾聲的。”
　　這時大臣突然之間之間之間想到，在轉變的時候是不準笑的。他把心里的恐怖通知了國王。“啊呀，我的天！這個玩笑可開得不小，要我一生一世都做鸛！你想想那句倒霉的話，我可是想不出來了。”
　　“我們得向東方鞠上三次躬，同時嘴巴里還得念：莫—莫—莫—”
　　他們朝東方立定了，連連鞠躬，長喙險些要碰到地面。但是，真糟糕！
那句咒語他們再也想不起來了。盡管國王不斷鞠躬，他的大臣又在誠心誠意喊著：“莫一莫”，但就是想不起這個咒語來，可憐的沙西特和他的大臣只得永遠做鸛了。
　　兩個受了魔法控制的人垂頭喪氣，在野外里徜徉著，他們不曉得遭難以后應要怎么辦。他們無法從鸛的外形里解脫出來，他們也無法回到城里去說明自己是誰。誰會相信一只鸛竟是國王呢？縱然有人相信，巴格達的人民會要一只鸛來做國王嗎？　　他們就這樣在野外東走西走，走了好幾天，勉強用野果充饑。他們的長喙吃起東西來還不大方便。吃蜥蜴(lizard)和青蛙他們又沒有胃口。因為他們擔憂，吃這種美味的東西會把胃搞壞了。他們在這種可悲的狀況下，唯一的快樂是他們能夠飛行，所以他們時常飛到巴格達那些屋頂上去，看一看那里的情形。
　　最初幾天，他們看到街上的人膽戰心驚，顯出很傷心的樣子。大概在他們受了魔法控制以后的第四天，他們停在王宮上面，只見下面街上正在舉行一個很盛大的儀式。鼓樂齊鳴，一個須眉身穿繡金紫袍騎在一匹裝飾華麗的馬上，周圍簇擁著許多盛裝的仆從。巴格達城里一半人都跟在后邊，叫喊說：
“巴格達的圣主，密次拉萬歲！”
　　兩只鸛看到這情形，就在王宮頂上你望望我、我望望你。之后國王沙西特說：
　　“大臣，你現在曉暢我為什么受到魔法控制嗎？這個密次拉是我仇人大魔法師喀希奴的兒子，喀希奴早就在伺機報復。不過我并不絕望。隨我來吧，你這個磨難中的忠厚伴侶，我們要到先知①的墳墓上去，也許這魔法會在圣地上得到消弭。”
　　他們就從王宮的頂上起飛，向著麥地那②方向飛去。
　　因為沒有受過什么練習，他們飛得并不高明。“啊，主公，”那大臣飛了幾個鐘頭過后說道，“對不起，我再也支持不下去了，您飛得大快！況且天色已晚，我們還不如找一個過夜的地方吧。”

①伊斯蘭教稱教祖穆罕默德為先知。

②伊斯蘭圣地之一，位于沙特阿拉伯西北部。

　　沙西特答應了大臣的請求；他看到下面山谷里有一個廢墟，似乎可以到那兒去歇息一晚，他們就飛了已往。看來他們想過夜的地方，以前很可能是一個王官。
　　廢墟里面矗立著雄偉的柱子，許多至今還完好的房間說明這幢房子以前是很華麗的。沙西特和他的同伴在過道上走來走去，想要找一個干燥的地方；突然之間之間之間間曼叔站定了。他低聲說：“主公，但愿畏懼妖怪這件事對一個大臣說來不算愚蠢，至于對一只鸛說來，尤其算不得一回事了！我心里非常畏懼，因為我聽得清清楚楚附近有嘆氣和呻吟的聲音。”
　　國王也站住了，清清楚楚聽到低低的哭聲，那多半是人的而不是植物的哭聲。他一心想向叫苦聲傳來的地方走去；大臣卻用大嚎咬住他的翅膀苦苦求他，千萬別再去冒險了。可是沒有效！國王雖然長了鶴的翅膀，身體里還跳動著一顆勇敢的心，他擺脫身子，斷了好幾根羽毛，匆匆往一條陰郁的走廊跑去。他走到了一扇門前，像是只是虛掩著，他聽到里邊傳出來嘆息和鳴咽的聲音。他用大椽把門推開，不由嚇了一大跳，竟在門坎上停住了。那間破舊的房間里，只有一扇小小的鐵窗透進一點微弱的光芒，只看法上站著一只巨大的貓頭鷹(owl)，又大又圓的眼睛里，一顆顆大珠子般的眼淚在滾落下來。

一聲聲嘶啞的悲鳴在從彎彎的尖嚎里收回來，可它一看見國王和跟著靜靜出去的大臣，就收回了一聲響亮的歡呼。它用羽毛上有褐色斑點的翅膀柔媚地拭干眼淚。接著更讓兩人吃驚的是它用很好聽的口音操著阿拉伯語說道：“接待你們，兩只鶴，你們是我得救的好兆，因為有人向我預言過，鶴會給我帶來很大的幸福！”
　　困上從驚愕中清醒過來，就伸伸長頭頸點搖頭，移動他的兩條細腿，姿勢美麗地站在那兒說道：“貓頭鷹啊！聽你的話，我相信碰到了一位磨難朋友。但是，唉！你要我們解救你的希望怕是要落空的，你聽一聽我們的故事，就曉暢我們沒有法子幫你的忙。”國王便講了一遍我們前面已經知道的事兒。
　　國王講完過后，貓頭鷹便向他道謝，而且說：父“請你也聽聽我的故事，我和你一樣不幸。我的父親是印度國王，我是他不幸的獨養閨女(daughter)，名叫露沙。
那個叫你受罪的魔法師喀希奴也害了我。他有一日到我父親那里來，要我去做他兒子密次拉的妻子。我父親是個脾氣很不好的人，他叫人把他從樓梯上摔下去。于是那個可恨的家伙又裝扮成另一個模樣來到我的跟前。我有一次在花園里想喝水，他就假扮成一個奴仆，給我端上一杯水來，叫我變成為這個怪樣子。我事先一嚇就暈倒了，他就把我帶到了這里來，而且用嚇人的聲音在我耳朵邊喊道：
　　‘你永遠是這個樣子了，丑得連植物也看不起你，直到你死，除非有誰自愿要娶你這個丑東西做妻子。我就用這個辦法報復你和你驕傲的父親。’到現在已經有好幾個月已往了，我像隱居的人一樣，在這破敗的四壁中心孤苦零丁地生在世，世界上的人都憎惡我，連植物也把我看作怪物；鮮艷的自然界我什么也看不見，因為我的眼睛白天里看不見東西，只有月亮把淡白的光照到墻上時，我的眼睛才睜得開。”
　　貓頭鷹講完話，又用翅膀拭了拭自己的眼睛，剛才她越講越傷心，又流了許多淚。
　　國王一面聽公主發言，一面在深深地思考著。他說：“要是我沒有讓這些事兒搞迷糊，那么我看得出來，在我們兩人的不幸之中，有著一種神秘的聯系；可我到哪兒去尋找打破這種神秘的線索呢？”
　　貓頭鷹回答他說：“哦，先生！我也覺得是這樣；因為在我很小的時候，曾經有一個占卜的女人對我預言過，將來會有一只鸛給我帶來很大的幸福，我大概能夠找出解救我們的辦法。”
　　國王聽了非常驚異，便問她有什么辦法可想。她說：“那個害我們的魔法師，每個月要到這幢破房子里來一趟，離這個房間不遠有個大廳。他來了就常常和許多同伙在那里飲酒談笑。我已經好頻頻偷聽過他們的談話。他們總是夸耀自己所干的好事，說不定那時他會把您忘掉的咒語說出來。”
　　“啊，好公主！”國王叫喊起來。“請你說一說，他什么時候來？那大廳在什么地方？”
　　貓頭鷹沉默了一會，然后說：“請您不要見怪；只有在一個條件下，我可以通知您。”
　　“說呀！說呀！”沙西特叫著。“盡管命令，我件件都依你。”
　　“那便是，我自己也很想同時得救，這只有在有人要娶我做妻子的時候才會實現。”兩只鸛聽見了這個提議都有些為難，國王向他的大臣扇扇翅膀招呼他跟自己到外邊去一下。
　　“大臣，”國王在門口說，“這個買賣倒不大好做，那您就娶了她吧。”
　　“咦？”大臣說。“回到家里，我的太太還不把我的眼珠都挖出來嗎？況且我是個老年人，您呢，還年輕，又沒有結過婚，娶一個年輕美貌的公主不好嗎。”
　　“話是這么說，”國王嘆了一口氣，傷心地垂下兩只翅膀，“可誰知道她是不是年輕美貌呢？這真像買一只裝在口袋里的貓！”
　　他們你一句我一句討論了半天，結果國王看出來，他的大臣寧可做鸛也不愿意娶一只貓頭鷹，只得自己答應這個條件了。貓頭鷹聽了高興得不得了。
她就通知他們說，他們來得再湊巧都沒有了，因為明天夜間那些魔法師就要來聚會。
　　她和兩只鸛一同走出房間，帶他們到那個大廳去。他們在一條陰郁的走廊里走了半天；之后有一線灼爍從一堵半塌的墻壁里照出來。他們走已往，貓頭鷹叫他們一點不要收回響聲，他們站的地方有個裂口，可以望見整個大廳。那大廳四周都是柱子，裝修得非常富麗。許多彩燈照得如同白晝一樣。
大廳中心有一張圓桌，上面放著許多山珍海味。桌子旁邊有一張長沙發，上面坐著八個須眉。兩只鸛看出來，八個須眉里面有一個便是賣給他們藥粉的雜貨商人。坐在他旁邊的那個人正要求他講一講他最近干的事兒。他除了別的事兒之外，也講了國王和大臣的故事。
　　“那你通知他們的是什么咒語呢？”另一個魔法師問他道。
　　“一個很難的拉丁字，叫做‘莫他卜’。”
　　兩只鸛在墻縫里聽到了這個字，快樂得險些放聲大笑起來。他們撒開長腿盡快往破屋的大門口跑，害得貓頭鷹差點趕不上他們。到了門口，國王很感激地向貓頭鷹說：“我們倆終身難忘的救命仇人，請你把我當作丈夫，作為對你搭救我們的謝意吧。”他說完就轉向了東方。兩只鸛一同伸長頭頸向剛剛升起來的太陽點了三次頭，喊一聲“莫他卜”，他們一會兒就變回了人身。主仆兩人高興得了不得，又哭又笑相互擁抱。可是當他們回過頭來看時，他們的驚訝更是誰也無法描寫，一個鮮艷的女人，穿著非常華貴的衣服站在他們的面前。她一邊微笑，一邊把手遞給國王。“您不認得您的貓頭鷹了吧？”
她說道。原來她就是貓頭鷹。國王看到她那樣鮮艷優雅，快樂得歡呼起來，他說：能這樣做一次鸛，真是他的好運氣。
　　三個人一同向巴格達走去。國王在衣袋里不僅找到了藥瓶和藥粉，還找到了錢袋。因此他在附近村莊里買了三匹馬，不久就到了巴格達城門口。百姓原來都聽說他已經死了，現在看見他們愛戴的國王突然之間之間之間來到，都非常驚訝。
城里到處響起了一片歡呼聲。
　　他們對騙子密次拉深惡痛絕，一進王宮，就把老魔法師和他的兒子都逮捕起來。國王派人把老魔法師押到那幢破房子里去，就在公主變貓頭鷹以后住的那間房里把他吊死。那兒子說他對父親的魔法一點也不曉得，因此國王命令他在死和聞藥粉之間作出選擇，他選擇了后者。大臣就把瓶子遞給他，一大撮藥粉和國王的一句咒語使他變成為一只鸛。國王叫人把他關進一只鐵籠子放在花園里展覽。
　　國王沙西特和他的妻子，就是那個公主，過得很快樂。大臣下午來見他是他最快樂的時光；那時他們時常談起變鸛的故事。要是國王心里十分高興，他就會不顧身份，學一學大臣做鸛的樣子，他會板起面孔，挺直兩條腿在房間里踱來踱去，嘎嘎嘎地叫幾聲，把臂膀當作翅膀撲扇幾下，還學他一籌莫展的樣子朝東方連連搖頭，嘴里莫——莫——地，卻說不上咒語來。這種怪樣子每次都能引起國王的妻子和孩子們的一場歡笑；不過要是國王老是學他嘎嘎叫，學他搖頭和莫——莫地喊，學個不完，那大臣就會威脅他說，他要把國王在門口和他商量誰娶貓頭鷹公主的事兒，對王后宣布了。