一只最近野放到羅格克魯夫自然保護區的然保公獵豹在探索環境。這些新移入的護區貓科動物起初會被放在「博馬」（boma）里，也就是雪地欄舍，目的中竟是讓它們熟悉新環境。莫娜（Mona）是南非該保護區內最年長的母獵豹，它在人類身邊非常自在。羅格獵豹

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（神秘的雪地地球uux.cn報道）據美國國家地理（撰文：CHRISTINE DELL'AMORE 編譯：涂瑋瑛 攝影：KIRSTEN FROST）：這些照片是近期在南非的羅格克魯夫自然保護區拍攝的，顯示獵豹這種野生貓科動物比我們以為的更能適應環境。
克斯騰．福斯特（Kirsten Frost）已經花了兩天時間穿越羅格克魯夫自然保護區（ Rogge Cloof Nature Reserve）的亂石山丘，來追蹤一只戴有無線電項圈的母獵豹，那里是南非最冷的地方，而當時暴風雪正在逐漸增強。
他努力讓視線穿過飄落的雪花，終于瞥見了那只獵豹的臉，而它其余的身體則消失在白茫茫的景色里。
「這讓我感覺很超現實：我真的在非洲南端的雪中看著一只獵豹嗎？」福斯特是住在開普敦的野生動物攝影師，他在旅途中以電子郵件告訴《國家地理》：「我發覺這是極少數人曾體驗過的一刻，也是大自然中令我永生難忘的一刻。」
文森．范德莫維（Vincent van der Merwe）說，福斯特在當下拍攝的照片──拍攝時間是8月，主角是一只保育人士昵稱為莫娜的母豹及兩只公豹──可能是非洲獵豹在雪中的第二批已知紀錄。范德莫維在南非的非營利組織瀕危野生動植物基金會（Endangered Wildlife Trust）負責管理獵豹再引入計畫。他的團隊于2014年在南非東開普省的蒙特卡姆迪布野生動物保護區（Mount Camdeboo Game Reserve）也拍到了雪中獵豹的照片，他認為這是第一張同類型照片。
這兩個例子都顯示，獵豹被再引入它們原生棲息范圍內的私人禁獵區。這類再引入對于保育策略是很關鍵的，該保育策略的目的是保護數量正在減少的物種，同時為游客提供觀察這些動物的機會。獵豹在野外的總數大約只剩7000只，被國際自然保護聯盟（IUCN）視為易危物種。
范德莫維說，「我們往往會將它們歸類」，例如將獵豹視為東非草原特有種。他的移置行動有一部分是由國家地理學會資助。他說，新照片顯示「這些動物的適應力比你以為的更強」。
事實上，在1960年代殖民者消滅95%的獵豹之前，這種貓科動物曾漫步在非洲大陸上的大多數區域，包括從海拔3000公尺的山脈，到濱海森林及夜晚氣溫會降至冰點的沙漠（例如喀拉哈里沙漠）等地區。
近數十年來，保育人士如范德莫維──他自稱是獵豹媒人──已經將大約60只獵豹移置到不同禁獵區。他們于2018年在羅格克魯夫放了兩只公豹與兩只母豹，該保護區位于北開普省，面積為184平方公里。
南非是獵豹數量正在增加的少數幾個國家之一。范德莫維與他的團隊在2017年將南非獵豹移置到馬拉威──該國離南非大約2253公里──當地的獵豹已經在1980年代滅絕了。
他說：「我們的目標是將我們多余的獵豹再引入非洲其他地區。」
「我從未見過這樣的事」
羅格克魯夫保護區是在2017年從一座家族綿羊牧場轉型而成。范德莫維說，該保護區面積夠大，足以支持五只成年獵豹及后代生活，而且那里有大量跳羚，是獵豹最愛的食物之一。
即使如此，他起初也擔心獵豹是否能承受當地的氣溫，最冷的時候可能降至攝氏零下15度。他說：「如果有獵豹因受凍而死，這導致的后果……媒體絕對不會放過你的。」
因此，他事前做了研究，搜尋古老的英國殖民紀錄，并確認獵人曾在南非的這個區域射殺過獵豹。他說，這意味著羅格克魯夫曾是獵豹原生棲息范圍的一部分，也表示現代的獵豹可能與生俱來擁有應對冰雪的能力。
到目前為止，范德莫維的賭注已經有了回報：四只獵豹都成功存活下來，其中一只母豹在今年7月生下三只幼崽──當時是南半球的冬季。
路克．杭特（Luke Hunter）是國際野生生物保護學會大貓計畫的執行總監，他說福斯特的照片「非常美麗──我從未見過這樣的事」。
他同意獵豹過去曾生活在羅格克魯夫，不過他說，那里不是「很棒」的棲地，因為當地環境又冷又干燥。
他強調，該地區的氣候及地貌類似伊朗高原中部──那里現在棲息著大約50只亞洲獵豹，是生活在野外的最后一批亞洲獵豹。這個亞種曾經分布廣泛，棲息范圍遍及中亞，遠至印度。
杭特指出，這些生活在伊朗的動物會定期經歷冰雪，在冬季長出厚厚的皮毛，而北半球動物園里的非洲獵豹也是如此。這顯示獵豹具有「某種天生的演化能力」來應對冰雪，就跟范德莫維認為的一樣。
因此杭特說，雖然「在雪中拍攝到它們是驚人又精彩的事，但這并沒有那么出乎意料」。
他警告，獵豹可能無法很好地應對非常深的積雪，尤其是因為幼崽無法調控自己的體溫。他說，獵豹或許只能應付不到十幾公分深的零星積雪，就像羅格克魯夫一樣。
冰雪大貓
想親自觀賞這種奇景的人可能能夠造訪羅格克魯夫。范德莫維說，就跟大多數非洲自然保護區一樣，它也因為疫情大流行對旅游業造成的沖擊而在苦苦支撐。
由于羅格克魯夫是沒有會對人類造成威脅的掠食者（例如獅子及花豹）的少數幾個自然保護區之一，所以游客可以步行觀賞獵豹──不過他們必須保持適當距離，以免干擾動物。
莫娜是該保護區最年長的母豹，也是福斯特照片中的明星，它在人類身邊也非常自在。范德莫維大笑說：「它根本不在乎人類。」
至于攝影師福斯特，他目前受到他所謂的「非洲冰雪大貓」所吸引，想要回去拍攝它們來制作一部野生動物紀錄片。
「獵豹度過冬季的狀況相當缺乏紀錄，」福斯特說：「這顯示自然隱藏著許多秘密。」