美國懷俄明州漢娜組發(fā)現(xiàn)的化石顯示哺乳動物海邊聚集最早可追溯至5800萬年前
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)中國新聞網(wǎng)（孫自法）：施普林格·自然旗下開放獲取學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)報告》發(fā)表一篇古生物學(xué)研究論文指出，研究人員近期在美國懷俄明州漢娜組(Hanna Formation)發(fā)現(xiàn)的懷俄漢娜化石海邊化石足跡痕跡可追溯至5800萬年前，可能代表了哺乳動物在海邊聚集的組發(fā)最早最早證據(jù)。
這一發(fā)現(xiàn)表明，現(xiàn)的顯示哺乳動物最早棲居在海洋的哺乳時間可能比之前認(rèn)為的早940萬年，發(fā)生在古新世晚期(6600萬-5600萬年前)，動物而不是聚集始新世(5600萬-3390萬年前)。
論文作者、可追美國猶他大學(xué)安東·沃博萊斯基(Anton Wroblewski)和邦妮·古拉斯·沃博萊斯基(Bonnie Gulas-Wroblewski)在懷俄明州漢娜組檢查并拍攝了超過1000米的溯至化石足跡，根據(jù)植物和花粉化石，美國明州該區(qū)域的懷俄漢娜化石海邊歷史約有5800萬年。他們研究識別出多種不同痕跡：一組是組發(fā)最早相對較大、五趾的現(xiàn)的顯示足跡，大小接近如今的哺乳棕熊腳；另一組是中等大小、四趾的動物足跡。
論文作者認(rèn)為，五趾足跡是冠齒獸留下的，這是一種像河馬的半水生鈍腳目動物。四趾足跡不符合已知的古新世晚期哺乳動物骨骼證據(jù)，但和偶蹄目及貘類(幾種有蹄哺乳動物)有相似之處，尚無證據(jù)表明古生代存在這類動物。
這些足跡走向和穿過的區(qū)域里，也有史前軟體動物和蠕蟲的蹤跡以及海葵，說明這一區(qū)域曾經(jīng)是一片淺潮水瀉湖或海灣。論文作者推斷，史前哺乳動物聚在海邊的原因與現(xiàn)代哺乳動物差不多，如穿越遷徙、逃避捕食者和昆蟲叮咬，以及獲取鈉礦物質(zhì)，這種礦物質(zhì)在史前的北美熱帶森林里可能很少。
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（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)cnBeta：外媒報道，位于懷俄明州中南部的漢納地層的巖石距離最近的海洋有幾百英里遠(yuǎn)。但在約5800萬年前，懷俄明州還是海濱地帶，那里有像河馬這樣的大型哺乳動物在近岸瀉湖中漫步。
在《Scientific Reports》上發(fā)表的一項(xiàng)研究中，地質(zhì)學(xué)家Anton Wroblewski和德州農(nóng)工大學(xué)自然資源研究所的應(yīng)用生物多樣性科學(xué)家Bonnie Gulas-Wroblewski報告稱，他們發(fā)現(xiàn)了幾組可能來自棕熊大小的冠齒獸的化石足跡，這是已知哺乳動物聚集在海洋附近的最早證據(jù)。
Wroblewski說道：“像腳印這樣的化石記錄了生物體跟其環(huán)境之間的相互作用，其提供了單獨(dú)的身體化石無法提供的信息。在這種情況下，化石痕跡顯示，在非鳥類恐龍滅絕800萬年后，大型哺乳動物才有規(guī)律地使用海洋環(huán)境。”
Wroblewski在懷俄明的漢納地層中發(fā)現(xiàn)了腳印，這是體型龐大的動物在沉積層上行走時在柔軟的沉積物上留下以及壓在古代潮灘表面的印記。這些足跡現(xiàn)在保存在砂巖中，超半英里長，它們由兩種不同的動物留下--一種有四個腳趾，另一種則有五個腳趾。這些五趾的足跡跟冠齒獸一致，冠齒獸是一種類似河馬的半水生哺乳動物。而四趾腳印的主人仍然是個謎。
“古生物學(xué)家在這一領(lǐng)域已經(jīng)工作了30年，但他們一直在尋找骨頭、樹葉化石和花粉，所以他們沒有注意到腳印或蹤跡，”Wroblewski說道。據(jù)悉，Wroblewski是在2019年9月第一次看到這些足跡的。“當(dāng)我發(fā)現(xiàn)它們的時候，已經(jīng)是傍晚時分了，夕陽以合適的角度照在它們身上，使它們在傾斜的砂巖石板上清晰可見。起初，我無法相信我所看到的；多年來，我走過這片露頭卻沒有注意到它們。當(dāng)我看到最初的幾條時，我順著砂巖的山脊往前走，意識到它們是一條更大、更寬的小徑的一部分，”Wroblewski繼續(xù)說道。
植物化石和花粉幫助研究人員確定這些足跡的年齡約為5800萬年前，它們處于古新世時期。在這一發(fā)現(xiàn)之前，已知的哺乳動物跟海洋環(huán)境相互作用的最早證據(jù)則來自約940萬年之后的始新世。Wroblewski指出，漢納組足跡是在美國發(fā)現(xiàn)的第一個古新世哺乳動物足跡，也是世界上第四個--之前在加拿大發(fā)現(xiàn)了兩組足跡，挪威斯瓦爾巴特群島發(fā)現(xiàn)了另外一組。他表示，這也是世界上古新世哺乳動物足跡的最大積累，無論是在代表范圍還是絕對數(shù)量。至少有兩個物種留下了足跡。
今天的大型哺乳動物聚集在海洋環(huán)境附近有著各種各樣的原因--包括保護(hù)自己免受捕食者和昆蟲的叮咬、尋找獨(dú)特的食物、獲取鹽源等等，這些在古新世北美的熱帶森林中可能是有限的。研究人員表示，古代哺乳動物可能也有類似的理由去海灘享受一天。
Wroblewski表示，這項(xiàng)研究表明，基于同位素、分子和身體化石數(shù)據(jù)的行為和進(jìn)化假設(shè)可以用化石痕跡進(jìn)行實(shí)證檢驗(yàn)。“沒有其他證據(jù)直接記錄了在它們喜歡的棲息地保存下來的滅絕生物的行為。巖石中仍有著很多重要的信息，它等著在光線合適的時候被人發(fā)現(xiàn)！”
相關(guān)報道：哺乳動物5800萬年前就在海邊“散步”
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)中國科學(xué)報（趙熙熙）：大量腳印化石表明，史前大型哺乳動物在海邊“散步”的時間比我們之前預(yù)想的要早數(shù)百萬年。
美國猶他大學(xué)的Anton Wroblewski和得州農(nóng)工大學(xué)自然資源研究所的Bonnie Gulas-Wroblewski拍攝并分析了一個位于懷俄明州的足跡點(diǎn)，后者是Wroblewski在2019年在繪制古代海岸線上形成的巖石時偶然發(fā)現(xiàn)的。
這些足跡所在的地層包含的植物化石表明，它們大約有5800萬年的歷史，這是哺乳動物利用海洋環(huán)境的最早直接證據(jù)。例如，關(guān)于海洋中的鯨的最早證據(jù)來自940萬年以后形成的巖石。
研究人員指出，可以追溯到5800萬年前或更早的哺乳動物腳印化石是非常罕見的：這是世界上第四個發(fā)現(xiàn)這些腳印的地方，也是第一個在以前的海岸線附近發(fā)現(xiàn)的腳印。
“其他遺址只有幾十個腳印。而這里實(shí)際上有數(shù)千個腳印，所以它提供了非常重要的信息，讓我們了解這些動物是如何移動的，以及它們在做什么。”Wroblewski說。
兩位科學(xué)家記錄了4層沉積物中的足跡，每一層都代表了足跡在環(huán)境中形成的不同時間。當(dāng)時該地區(qū)是一個沿海三角洲。
“我們不知道這些地層代表了多少時間，但幾乎可以肯定是幾千年到幾萬年。”Wroblewski說，“所以，這4層巖石告訴我們，這些動物并不是只有一次進(jìn)入了海洋環(huán)境。它們在幾萬年的時間里進(jìn)行了很多很多次。而這也就是為什么我們認(rèn)為這是它們的一種習(xí)慣，是它們經(jīng)常做的事情。”
至少有兩種動物在這里留下了腳印。雖然那些四趾的腳印無法與那個時期已知存在的任何動物相匹配，但五趾的腳印很可能是由一種類似河馬的動物——冠齒獸留下的。
“從某種程度上說，這是冠齒獸在生存時間上的擴(kuò)展。”內(nèi)布拉斯加大學(xué)奧馬哈分校George Engelmann說，“這種環(huán)境關(guān)聯(lián)的事實(shí)意味著，我們有可能在這些環(huán)境保存完好的其他地區(qū)尋找類似的蹤跡。”
研究人員在日前出版的《科學(xué)報告》上報告了這一研究成果。
相關(guān)論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-021-88412-3

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